苏联还没有解体时，在开展纪念反法西斯战争胜利四十周年的活动中，其国家最高苏维埃主席团曾发布命令，授予著名的美国政治活动家威廉·艾夫里尔·哈里曼一枚苏联一级卫国战争勋章。

哈里曼作为美国公民荣膺苏联卫国战争最高勋章，是苏联政府一种破格姿态。但是，这枚佩戴到哈里曼衣襟上实际上已经姗迟了数十年。早在卫国战争还在进行的年2月，当时的苏联人民委员会副主席米高扬就曾当面向哈里曼建议，由苏联政府向哈里曼等人赠送苏联最高军事勋章“苏沃洛夫勋章”。但因美国政府有禁止其官员接受外国政府褒奖的规定，授勋没有实现。

哈里曼是何许人？他和苏联卫国战争有什么关系？为什么苏联政府一而再地要向他授勋？

原来哈里曼不但是美国著名政治活动家，而且是名噪一时的实业家。他出身于大名鼎鼎的铁路大王哈里曼家族，是美国联邦太平洋铁路公司董事会的董事长和伊利诺斯中央铁路公司的总经理，与洛克菲勒财团和摩根财团都有广泛联系。同时，他与美国政界保持密切往来。

美国总统富兰克林·罗斯福夫妇和他是波士顿格罗顿学校的同学，并结下非同一般的友谊。年美国总统大选时，哈里曼毅然和自己家庭根深蒂固的共和党传统决裂，投票支持罗斯福，成为赞成和支持罗斯福实行新政的华尔街头面人物中的少数人士之一，并参加了罗斯福政府的商业顾问委员会的工作。

哈里曼又是最早与社会主义国家苏联进行交往的美国知名人士之一。他当然对布尔什维克制度没有任何好感。但是他认为，俄国的布尔什维克革命毕竟是本世纪我们星球最重大的事件之一。

要了解这场革命，作为一个商人来说，了解的最好办法是同这个政权做生意。他利用苏维埃国家实行新经济政策的机会，取得投资经营苏联高加索地区的锰矿的租让权。哈里曼和苏联政府的第一次合作并未保持长久。年他亲临其境访问了莫斯科、列宁格勒和高加索地区。作为这次访问的直接结果是哈里曼更加厌恶苏维埃制度，并退出了在苏联的投资。但是他毕竟意识到这一点，不管好也罢，坏也罢，苏维埃政权还是会存在下去的。

希特勒发动了第二次世界大战。罗斯福政府从美国的利益出发，认定希特勒主义是对整个人类的威胁，美国和所有美洲国家都已处于严重的危险之中。为了尽量能使美国“置身于战争之外”，美国应该成为一切抵抗希特勒主义的民主国家的兵工厂。苏德战争爆发后，罗斯福希望实地了解一下苏联的抵抗能力和所需物资，决定和英国联合派遣代表团赴苏和斯大林会谈。财政部长摩根索和海军部长诺克斯都跃跃欲试，希望有幸能率领这个代表团；但是，经过再三权衡，罗斯福还是选中了哈里曼，理由之一是他更能了解总统本人的意图。

哈里曼到莫斯科的时候，正是苏联形势最严重的时刻，德国飞机已经空袭到莫斯科城的上空，克里姆林官被罩上巨大的伪装帐幕。但是苏联人民的英雄精神和必胜信念给哈里曼留下了难以磨灭的印象。哈里曼一行一到莫斯科，就投入紧张而富有成效的工作。由美、英、苏三方的对等人员组成的航空、陆军、海军、运输、原料和医药六个委员会，逐项拟订苏联需要的物品的细目。哈里曼、英国代表团团长比弗布鲁古则每天都和斯大林、莫洛托夫直接进行会谈。谈判不乏激烈的争辩、艰巨的讨价还价，但结果还是签订了议定书，商定由美英在年10月1白到年6日30日，每月向苏联提供架飞机、辆坦克以及其他武器装备，总数为10亿美元物资。

这显然使斯大林感到满意，他举行了与战时形势不相称的盛大招待会宴请美英代表团。哈里曼回国后，立即向罗斯福做出详细报告，促成罗斯福以最快的速度批准了莫斯科议定书；而且他通过电台广播和公开演说，广泛呼吁向苏联提供全力援助，让俄国人一直打下去。他承认这完全是为了他们自身明摆着的私利，而且这肯定是一桩完全合算的交易，因为只要能够做到使这场战争远离我们的海岸，无论花费多少，都将是微不足道的代价。

年8月，哈里曼战时第二次去苏联。这一次是为了陪同丘吉尔去向斯大林解释为什么英国当年不能在法国开辟第二战场的原因。罗斯福一开始并不很赞成哈里曼自告奋勇和英国人同行，因为他顾虑这会使英国人发生误会，似乎美国对英国单独和苏联打交道不信任。但是哈里曼坚持认为，应该显示西方盟国的团结。

此外，他也希望能借此机会检查一下租借事务进展情况。事实证明哈里曼的出场是非常必要的，他证明了第二战场未能如期开辟并非英国人单方面的或阻碍。斯大林对哈里曼表示了高度信任，他坚持要哈里曼出席他和丘吉尔所举行的一切会谈。在这次会谈中，哈里曼第一次提出了罗斯福希望不久能和斯大林会晤，得到斯大林的赞同。哈里曼这次访问对苏联所产生的最积极的后果，一是坚定了哈里曼对苏联决心和希特勒德国进行殊死战斗、直到最后胜利的信念，他把这个信念带到华盛顿，带给了美国租借者，促成了美国接管波斯湾供应线，使得此后通过伊朗运到苏联的物资数量增加了两倍半；二是他在各种场合游说，发动募集对苏战时教济品的运动。

年春，盟国之间热烈的合作关系一度低落。罗斯福觉得有必要改善和加强与苏联的关系，希望哈里曼担任驻苏大使。于是，哈里曼带上女儿去苏联任职。从年10月到年1月这不到两年半的时间里，哈里曼在大使任上确实为盟国的合作做了大量工作；承担德黑兰会议和雅尔塔会议的组织工作，和苏联军方一起拟订苏美联合军事计划，了解和检查美英援苏物资到达情况。哈里曼的工作是有成效的：在整个苏联卫国战争时期，美国向苏联提供了总值达亿多美元的大量枪支弹药、飞机、舰船，车辆、电站设备、各类食品等战略物资。

这些物资的意义，如斯大林在德黑兰所说的：“没有美国作为发动机的一种来源，这场战争可能已遭到失败。”战争刚结束时，斯大林还承认美国物资“大大促进了反对共同的敌人——希特勒德国的战争顺利结束。”所以苏联政府对作为美国大使的哈里曼高度重视，友好相待，除了建议授予哈里曼以苏联勋章，褒奖他“大大帮助了与德国法西斯侵略者进行斗争的红军”以外，斯大林还亲自赠予他两匹马作为个人礼物，并在日本投降以后的庆祝仪式中，邀请他和自己一起登上列宁墓检阅游行队伍。

但是哈里曼的热情毕竟来自纯粹的美国利益。随着战争局势的明朗化和盟国间隙痕的产生，哈里曼一再敦促美国要对苏联采取强硬态度，反对苏联控制东欧，战后他也是冷战政策的热烈支持者。年哈里曼由于和国务卿贝尔纳斯意见相左辞去驻苏大使的职务，但他始终是美国最高统治当局进行对苏决策的智囊人物。