斯大林作为一代功勋卓著的苏联领导人，在赫鲁晓夫的苏共二十大影响，使得斯大林的形象和声誉一落千丈，专制独裁成为其代名词。斯大林头发浓密，眼睛炯炯有神，鼻子下面是威严的八字胡。据斯大林的卫队长描述，斯大林很爱照镜子，而且经常整理发式，尤其喜欢抚摸自己的小胡子，而斯大林的烟斗则是他心情的晴雨表：斯大林要是烟斗拿着没点，说明他当时的情绪很坏；要是烟斗很快放下了，说明他马上要发脾气。

斯大林在率领苏联人民抗击德国侵略者的斗争中表现出钢铁般的意志、卓绝的才干，成为反法西斯同盟中著名的领袖。苏德战场取得决定性胜利后，斯大林积极开展外交活动，参加苏、美、英三国首脑在德黑兰、雅尔塔和波茨坦举行的会议，在推动世界反法西斯联盟的建立和巩固，制定打败德、意、日法西斯的战略决策方面，起了举足轻重的作用。

年3月2日夜，以铁腕手段统治苏联30多年的约瑟夫·斯大林，听过电台直播的莫扎特交响乐演奏后索取录音带留念，岂料鬼使神差，他竟因此发生脑溢血。就在他生命垂危之时，接班人们不着急寻医抢救，而是考虑权力分配。3月5日晚9时50分，斯大林走到了生命的尽头。斯大林死后，全面政治斗争即告揭幕，苏联上下一片混乱。秘密警察头子贝利亚力推马林科夫到前台，更收买人心，企图当太上皇，可惜机关算尽，弄巧反成拙，被赫鲁晓夫联合军方将其彻底铲。

关于斯大林死前发生的事情以及死因，在不同相关史料中，都是众说纷纭，莫衷一是，苏联官方给出斯大林的死因是：脑溢血而死，斯大林的儿子瓦西里却坚信他的父亲是被害死的，他在许多场合公开表示过这种怀疑。历史上也没能形成一致看法，变得越来越扑朔迷离，真相只能随着历史的推移逐渐水落石出。