从年到年，统治伊朗地区的是卡扎尔王朝，又译作恺加王朝。王朝创始者是来自于伊朗北部卡扎尔部落（现代属于土库曼人）首领阿迦·穆罕默德·汗。图为19世纪卡扎尔王朝的版图。

19世纪，伊朗卡扎尔王朝两次同俄罗斯帝国作战（图），伊朗战败，失去大片土地。年～年的伊朗又与入侵的英国发生战争中，伊朗被迫永远放弃赫拉特（位于今阿富汗境内）。俄国和英国的入侵，使得卡扎尔王朝变得十分虚弱。

年卡扎尔王朝爆发资产阶级革命，保守的第六任君主穆罕默德·阿里·沙被推翻。年其子艾哈迈德沙·卡扎尔登基，成为卡扎尔王朝第七任，也是最后一任君主。艾哈迈德沙·卡扎尔被认为具有民主意识，但由于年幼继位，实力很弱，不能有效控制伊朗转型的历史进程，同时奢华的生活方式得不到伊朗人民的支持。

第一次世界大战期间，英俄联军在伊朗境内与奥斯曼帝国作战。伊朗人民不想看到国家成为战场，于是作出强烈抗议，因此各地滋长了一些运动反对艾哈迈德沙·卡扎尔及他的政府。年，英国利用伊朗作为桥头堡干涉俄国革命，而革命后的俄国政权随即吞并伊朗北部地区作为缓冲区。图为卡扎尔王朝的重要武装力量哥萨克师。

年哥萨克骑兵师军官礼萨沙赫·巴列维（图中）发动军事政变，从加兹温进军德黑兰，最终礼萨汗·巴列维成为伊朗国家的实际掌权者，自任国防大臣兼武装部队总司令。年10月26日，卡扎尔王朝末代君主艾哈迈德沙·卡扎尔离开波斯，流亡欧洲。

议会正式废黜艾哈迈德沙·卡扎尔，12月12日召开制宪会议，宣布礼萨汗为波斯帝国统治者，巴列维王朝建立。礼萨汗雄心壮志地计划在伊朗实行现代化，包括大规模发展工业、落实主要的基础建设计划、建设跨国铁路系统、建立公立学校机制、改革司法机构及改善医疗卫生。年，礼萨汗通知外国使节将国家名称更改成为伊朗，伊朗为波斯之古地名。