第一次世界大战结束后，年12月1日，塞尔维亚王国国王彼得一世（图中骑马者）宣布成立塞尔维亚人、克罗地亚人和斯洛文尼亚人王国。此王国包含原先独立的塞尔维亚与黑山（年11月28日黑山王国并入塞尔维亚王国）两个王国，以及原属奥匈帝国的大片领土。

年8月17日，彼得一世的次子亚历山大一世加冕为国王。由于国内各民族的不满情绪和骚动，尤其是克罗地亚人的独立要求，亚历山大一世转向独裁。年1月，他解散议会、废除宪法，开始独裁统治。为了强调他统治的是一个统一的王国，亚历山大一世把国名改为南斯拉夫王国。年10月9日，亚历山大一世遭到马其顿民族主义者刺杀身亡。

亚历山大一世遇刺身亡后，11岁的儿子卡拉乔尔杰维奇接替王位，成为彼得二世。由于彼得二世尚未成年，由保罗亲王摄政。二战爆发后，南斯拉夫基于一次大战以来与意大利敌对，以及对苏联的不信任，在法国的支持下维持中立。但随着法国的投降，以及周遭国家不是加入轴心国就是成为德国的一部分，南斯拉夫在年3月25日加入轴心国。两天后，还有六个月才成年的彼得二世发动政变，推翻当时的茨维特科维奇政府，表明反对轴心国。

年4月6日南斯拉夫王国遭到来自各方的轴心国之入侵，主要是纳粹德国的部队，而且还有意大利、匈牙利和保加利亚军队。在入侵期间，贝尔格莱德遭受德国空军轰炸。入侵持续超过10天，最后结果是南斯拉夫皇家军队在4月17日无条件投降，彼得二世流亡海外。图为年希特勒视察沦陷的南斯拉夫，要求“使这些土地再次成为德国的领土”。

此后，南斯拉夫抵抗力量展开了民族解放战争，积极抗击入侵者。南斯拉夫抵抗运动力量最初是分为两支游击队：由共产党领导的南斯拉夫游击队和保皇派的塞尔维亚游击队（官方称为南斯拉夫祖国军）。起初双方合作抗击入侵者，但不久以后分歧加大，两支游击队力量展开内战。德黑兰会议后南斯拉夫游击队被同盟国正式承认为合法的民族解放力量，而保皇派的塞尔维亚游击队则失去了同盟国的支持。图为南斯拉夫游击队女战士。

年3月8日南斯拉夫联盟政府在贝尔格莱德成立，铁托（图）出任政府首相。国王彼得二世同意在结束统治流亡之前等待全民公决结果。11月29日，根据压倒性投票结果，彼得二世被南斯拉夫制宪大会废黜。同一天在贝尔格莱德举行的南斯拉夫议会第一次会议期间，南斯拉夫联邦人民共和国据此建立了一个社会主义国家。约瑟普·布罗兹·铁托被任命为总理。