网上有这样一个段子：李白在古代是中国人，今天是吉尔吉斯斯坦人；果戈里以前是俄国人，现在是乌克兰人；康德以前是德国人，今天是俄罗斯人。这种段子的出现其实是由于各国之间领土疆界的变更导致的。历史人物其实还是只能用当时的观念去看待，否则严格意义上今天哪儿还有李白、果戈里、康德这些人啊？所以上面这些说法也就只能当成段子而已。

然而这其中的康德活着时世界上严格说来还并不存在德国这样一个国家。公元年8月查理曼大帝的3个孙子在凡尔登签订条约瓜分了查理曼帝国的疆土。根据该条约所划分的疆界形成了西法兰克王国（年-年）、中法兰克王国（年-年）和东法兰克王国（年-年）三国：西法兰克王国后来逐渐演变为法兰西，中法兰克王国演变为意大利，东法兰克王国演变为德意志。

东法兰克王国在发展过程中其内部进一步分化形成了许多公国。这其中比较著名的有萨克森、士瓦本、法兰克尼亚、巴伐利亚等等。正是这些公国共同构成了日后的德意志地区。后来萨克森公国的亨利一世公爵得到了德意志国王（king）的头衔，再后来亨利一世的儿子奥托一世被罗马教皇加冕为德意志皇帝（emperor），由此开启了德意志神圣罗马帝国（德意志第一帝国）的历史。

德意志第一帝国鼎盛时期的疆域包括如今的奥地利、瑞士、法国东部的阿尔萨斯和洛林、意大利北部地区、捷克、斯洛伐克等地，曾是欧洲最强大的国家和欧陆秩序的主导者，然而德意志第一帝国始终未能解决国内诸侯权力过大的问题。年德意志第一帝国皇帝查理四世发表的黄金诏书进一步确认了地方诸侯的自主权，德意志的分裂局面愈演愈烈。

到了年德意志境内出现了个公国、侯国、贵族领地、骑士领地割据一方的现象，各路诸侯领地在当时欧洲宗教改革的大环境下各自信奉天主教和新教的不同教派，也就是在这一年有史以来第一场几乎将整个欧洲卷入的战争——三十年战争爆发。在三十年战争期间德意志沦为了主战场，战后欧洲列强制定了旨在维持欧洲大陆均势体系的威斯特伐利亚体系，在这一体系之下德意志的分裂局面被固定下来。

历史上的德意志长期以来只是一个地理文化上概念，而并不是同一的政治实体。严格意义上当时是没德国这一概念，所谓德意志指的是德意志人的土地而不是统一的国家。对此歌德曾在年评价道：“没一个城市乃至没一个地方可以使我们坚定地指出这就是德国。如果我们在维也纳这么问，那么答案是这是奥地利；如果我们在柏林这么问，那么答案是这是普鲁士”。

年4月22日西方哲学的集大成者康德出生在东普鲁士的首府柯尼斯堡。这时的“德意志”还并不是一个统一的国家，而仅仅只是一种地理文化上的概念，而在当时康德的国籍严格意义上该是普鲁士。其实古代普鲁士人是波罗的海语族的一支，信奉原始的多神教，在血缘上其实和立陶宛等波罗的海国家更为接近，这时的普鲁士其实和德意志民族压根没半毛钱关系。

从12世纪开始德意志条顿骑士团发起打击异教徒的北方十字军运动：年波美拉尼亚的索比斯劳公爵在普鲁士地区建立了第一个殖民地——这就是位于如今的但泽附近的奥利瓦修道院，但在年该修道院被古普鲁士人焚毁。此后条顿骑士团对普鲁士地区发起了长达近年的东征运动，在这一过程中先后建立托伦、马林堡、库尔姆、埃尔平等要塞。

到16世纪时大量德意志人、波兰人、立陶宛人和欧洲其他民族纷纷涌入普鲁士，条顿骑士团迫使当地皈依基督教、使用德语。此后古普鲁士人被同化于德意志人，古普鲁士语也逐渐消失。定居于此的德意志人沿用了普鲁士之名，但其实他们和古代的普鲁士人是两个不同的民族。年来自勃兰登堡的阿尔伯特当选为条顿骑士团总团长。年他宣布改信路德宗教，从而切断了与骑士团名义宗主罗马教廷的联系。

随后阿尔伯特宣布将条顿骑士团改为世俗化的德意志邦国——普鲁士公国。目前通常所说的普鲁士就是指的这个作为德意志诸侯的普鲁士公国，而不是古代普鲁士人建立的国家。年普鲁士公国同霍亨索伦家族统治的勃兰登堡合并，由此形成了勃兰登堡-普鲁士邦国，柯尼斯堡成为了这一邦国的领地。历代条顿骑士团团长和普鲁士国王都不断修缮和加强柯尼斯城堡和周边的防御系统。

这座城堡逐渐成为了东普鲁士的地标建筑。年的《大英百科全书》记载：19世纪的柯尼斯城堡有着令人惊叹的穹顶宫殿，83.5米长、18米宽的大厅没用一根立柱支撑。矗立在城堡中的哥特式高塔有米高，人们可以通过级台阶蜿蜒而上，鸟瞰整个东普鲁士大地。同时这座城堡对普鲁士乃至日后的德意志国家都具有重大的历史意义：普鲁士的开国国王腓特烈一世就是在这里登基加冕的。

围绕柯尼斯城堡逐渐形成了一个人群聚居的城市，这样一来“柯尼斯堡”一词就有了两层含义：其一是指柯尼斯城堡，其二是指围绕城堡发展起来的柯尼斯城市。19世纪下半叶普鲁士王国在铁血宰相俾斯麦的策划下南征北战、纵横捭阖，最终通过普丹战争、普奥战争和普法战争三次王朝战争完成了德意志诸邦国的统一：年1月18日普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫镜厅正式加冕登基成为德意志第二帝国的皇帝。

严格意义上真正统一的德国历史就是从此时拉开帷幕的，普鲁士在这个意义上可以视为是德意志国家发展起源之地，而以柯尼斯堡为中心的东普鲁士则是德国龙兴之地中最为核心的部分，可德国的这个龙兴之地、康德的故乡如今却不在德国境内。这就得从两次世界大战之后德国领土的变更说起了。年6月28日作为第一次世界大战战败方的德国与协约国签订了《凡尔赛和约》。

在第一次世界大战之前德意志第二帝国的国土面积约为.54平方公里、人口约为万。《凡尔赛和约》规定：德国将阿尔萨斯和洛林归还法国；北石勒苏益格地区经过公投回归丹麦；西普鲁士、波森省、部分东普鲁士及部分上西里西亚地区割让给一战后获得独立的波兰；东上西里西亚割让给一战后获得独立的捷克斯洛伐克；马尔梅迪-欧本地区割让给了比利时；克莱佩达地区割让给了给立陶宛。

一战前的德国在不计算殖民地面积和人口的前提下是仅次于俄国、奥匈帝国、法国的欧洲第四领土大国，也是仅次于仅次于俄国的欧洲第二人口大国，同时还是经济总量仅次于美国的世界第二经济大国。然而第一次世界大战使德国损失了10%的人口和将近1/7的土地（不含殖民地）。在第一次世界大战之后西普鲁士地区已被割让给波兰，而东普鲁士地区则成为了被波兰领土所隔绝的一块德国飞地。

隔绝东普鲁士和德国本土之间的是一小块狭长的走廊状波兰领土。这条被称为波兰走廊（又名但泽走廊）的狭长领土成为诱发年德国闪击波兰的诱因。一战结束后短短二十年左右德国又迫不及待地将世界卷入又一次世界大战中。二战后期以美、英、苏为首的反法西斯同盟国在就如何消除德国的军国主义传统进行探讨时认定作为德意志国家兴起之地的普鲁士历史上尚武好战的悠久传统正是德国军国主义的滥觞。

年英国首相丘吉尔在和美国总统罗斯福、苏共中央总书记斯大林在德黑兰会议上谈话时指出“普鲁士是万恶之源!”罗斯福随即表示：“普鲁士要让其尽可能地缩小和削弱”。年纳粹德国在二战中战败。这时德国所面临的形势又和一战后有所不同：年德国在一战中战败时是自己主动投降，所以当时的德国的政府和军队都还处于完好无损的状态，外国军队也基本还没踏上德国领土。

然而年德国在二战中战败投降时苏军已攻克了柏林，分别从东、西两线攻入德国境内的苏联红军和美英盟军在德国境内的易北河实现了会师。这时德国实际上已处于作为战胜方的反法西斯同盟国的占领之下，而同盟国也已下定决心彻底摧毁德国的政权和军队。二战结束后马尔梅迪-欧本地区和阿尔萨斯-洛林地区还给了比利时和法国。年9月10日戴高乐提出要把德国境内与法国、卢森堡接壤的萨尔地区割让给法国。

年10月盟军成立了萨尔保护国：这个国家发行自己的货币，由法国代管其外交和国防。直到年在当地的公民投票中67%的选民选择加入德国。这迫使法国在年与当时的联邦德国签订条约：规定萨尔从次年1月1日起并入西德。在此之后法国仍继续占有萨尔的煤矿资源，直到年法国才将自己在萨尔地区所占有的一切权利全部归还西德。不过总体上德国在二战后仍基本保住了西线的战前疆域。

然而在东线的情况就与此截然不同了。根据同盟国方面在雅尔塔和波茨坦两次会议上的决议：所有奥得河-尼斯河一线以东的地区都将不再为德国所有。这使德国东部10万平方公里的领土被划入波兰。与此同时苏联通过《波苏疆界条约》以法律形式获得西白俄罗斯和西乌克兰19.41万平方公里领土，从而使苏联、波兰、德国三国的领土来了一个整体西移。

在确定苏波边境的过程中苏联还从波兰获得的东普鲁士地区中要来了北部的柯尼斯堡并将其更名为加里宁格勒以纪念苏联最高苏维埃主席团主席米哈伊尔·伊万诺维奇·加里宁。至此作为近代德国统一国家与军国主义发源地的普鲁士几乎已完全不再属于德国。在经过两次世界大战造成的领土变动之后如今的德国比起一战前减少了大约34%左右的领土。

二战后德国曾分裂为东德和西德两个国家。这一时期德国最大的奋斗目标是实现民族统一，为此德国在领土问题上对美、苏、英、法等大国及周边邻国作出了重大妥协。德国统一时曾明确承诺：不再恢复二战前的领土并将这点写入宪法。如今德国宪法明确写道：“德国的每一寸领土已在德国版图里了”。这表明德国在主观意志上已不再争取恢复二战前的领土了。

德国对待二战的反思与另一个战败国日本可谓是形成了鲜明对比：勃兰特总理甚至以下跪的方式向全世界表达德国对二战罪行的忏悔之意。在德国对二战罪行在道德上的忏悔和物质上的赔偿被视为是一项国家义务：年以色列建国后向德国就二战中迫害犹太人的罪行提出了赔偿诉求。尽管此时德国自己尚未从战争的废墟上恢复过来，但仍在第一时间向以色列支付了价值30亿马克的赔偿。

此后德国还协助以色列进行对纳粹漏网分子的追捕工作。截至年1月德国对欧洲各国受害者个人赔款支付总额已达亿马克，德国民间企业也丝毫不避讳自己在二战中掳掠劳工等罪行：奔驰公司已累计向二战受害者赔偿0万马克、大众累计赔偿1万马克、克虏伯累计赔偿0万马克......两次世界大战失败的惨痛教训使德国在战后走上了一条与战前截然不同的道路。

曾经穷兵黩武的德国开始利用和平的政治、经济、文化手段致力于欧洲一体化，如今德国已成为欧盟内部举足轻重的主导国家，当年希特勒用武力没能实现的统一欧洲的理想如今正被新时代的德国人用另一种手段所实现，而欧洲国家之所以接纳德国正源于德国对战争罪行的深刻忏悔。德国如果要强行恢复两次世界大战之前的领土，那么所直接面对的不只是波兰、捷克、丹麦等周边邻国。

强行恢复战前领土将直接冲击到自二战以来形成的欧洲地缘政治格局，所以势必会引起美、俄、英、法等战胜国的警惕。如果当时德国不承诺放弃恢复战前领土，那么德国的统一进程就会受到大国的干涉，而统一后的德国也势必会成为欧洲各国所戒备的对象。德国在两德统一之后的新宪法中加入“德国的每一寸领土已在德国版图里了”这一声明其实就是为了给相关各方吃定心丸。

只有这样才能使欧洲各国真正从内心接纳德国，德国才能通过欧洲一体化进程提升本国的经济发展和国际影响力。德国做出这样的承诺是对自己曾经犯下的罪过所进行的一种由衷的忏悔。这与二战的另一个战败国日本恰恰形成了鲜明的对比。如今日本作为世界第三大经济体在经济体量上大于德国。尽管日本是个名义上无军队的国家，可实际上日本自卫队的实力是强于德国国防军的。

如今德国的联邦国防军现役总兵力只有17.万，另有3万准军事人员。德国陆军目前只有大约辆左右的各型豹2坦克，德国海军只有33舰艇。按说如今日本在经济和军事上都强于德国，可日本在国际上的影响力却不及德国。德国为弥补自身政治影响力方面的缺陷往往在欧盟的集体框架之下参与国际政治事务，所以德国在国际上的影响力往往可以依托于欧盟这一平台得到大幅提升。

相比之下日本的外交政策几乎是完全依附于美国的支持，在国际政治事务中日本很少发出自己的声音。德国通过对历史问题的深刻反思使自己重新被欧洲各国接受，然而日本却因为历史原因与亚洲邻国格格不入。放弃索要包括东普鲁士在内的战前领土是德国深刻反思战争责任的具体表现，也是德国为实现民族统一、融入欧洲一体化进程而做出的必要妥协。